NASA teste la propulsion nucléaire qui pourrait réduire le voyage vers Mars et révolutionner l’exploration spatiale (Freepik – stockgiu)
NASA développe de nouvelles technologies pour rendre possible un voyage habité vers Mars, prévu pour 2035 dans le cadre du programme Artemis.
La principale difficulté pour cet objectif est la grande distance entre la Terre et Mars, qui peut varier de 54,6 à 401 millions de kilomètres en fonction des positions orbitales.
Alors que les missions non habitées telles que Mariner ont mis des mois pour atteindre la planète, une mission habitée nécessite encore plus de planification en raison des besoins en alimentation, équipements et des éventuelles urgences, rendant essentielle la réduction du temps de voyage.
Parmi les alternatives étudiées, le système de Propulsion Thermique Nucléaire (NTP) se distingue, utilisant des réacteurs nucléaires pour chauffer de l’hydrogène liquide, le transformant en gaz pour générer de la poussée. Cette méthode promet d’être plus efficace et plus puissante que les technologies actuelles. Les tests réalisés jusqu’à présent montrent des résultats encourageants, avec la société General Atomics développant un carburant capable de résister aux températures élevées et aux conditions extrêmes de l’espace. La faisabilité de cette technologie pourrait accélérer considérablement le voyage vers Mars, rendant les voyages spatiaux longs plus sûrs et plus réalisables.
Bien que d’autres tests soient nécessaires avant la mise en œuvre définitive du NTP, la NASA continue d’avancer avec le programme Artemis, qui comprend des missions sur la Lune comme étapes préparatoires à l’exploration de Mars.
Le retour sur la Lune est prévu pour 2025 et 2027, tandis que Mars apparaît comme la prochaine grande étape de l’exploration spatiale. Les plans futurs n’ont pas encore été révélés, mais ils indiquent l’engagement de l’agence à repousser les limites de la présence humaine dans l’espace.
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